Leucemias

Leucemia es el término que se utiliza para describir el cáncer de las células sanguíneas. Pero en realidad hay varios tipos de leucemia, según el tipo de célula afectada y su crecimiento.

Para entender la enfermedad, hay que comprender cómo funcionan los sistemas sanguíneo y linfático. Estos tumores se originan en la médula ósea, la parte blanda del interior de ciertos huesos, donde las células madre sanguíneas se convierten en células sanguíneas: glóbulos rojos, plaquetas y glóbulos blancos. La leucemia afecta a los glóbulos blancos, de los que a su vez hay diferentes tipos: granulocitos, monocitos y linfocitos.

Tipos de leucemia

Los glóbulos blancos ayudan al organismo a combatir las infecciones, pero en la leucemia la médula los produce anormales: éstos reemplazan a las células sanas y dificultan que la sangre cumpla su función.

Las leucemia se clasifican según el tipo de glóbulo blanco afectado, y según la rapidez con que se desarrolla la enfermedad. Se habla de leucemia aguda cuando las células sanguíneas anormales son inmaduras y se multiplican rápido, por lo que la enfermedad también empeora así. En la leucemia crónica, algunos tipos producen demasiadas células y otros muy pocas, pero son células más maduras que se replican y acumulan muy lentamente, por lo que pueden funcionar con normalidad durante un tiempo.

En la leucemia linfocítica, los afectados son los linfocitos o células linfoides (linfocitos) que forman el tejido linfoide o linfático. El tejido linfático forma el sistema inmunitario. En la mieloide, se afectan las células mieloides, que son las que originan los glóbulos y plaquetas.

Entonces, según la evolución de la enfermedad y la célula afectada, estos son los principales tipos de leucemia:

•  Linfocítica aguda. Es el más frecuente de leucemia en niños y jóvenes, aunque también puede afectar a los adultos.
•  Linfocítica crónica. La más habitual en los adultos, el paciente puede sentirse bien durante años sin necesitar tratamiento.
• Mieloide aguda. Es el tipo más común de leucemia aguda en adultos.
• Mieloide crónica. Afecta principalmente a los adultos. Presenta pocos o ningún síntoma incluso por años antes de ingresar a una fase en la que las células de la leucemia crecen más rápido.
• Otras. Existen otros tipos de leucemia poco frecuentes, como la leucemia de células pilosas, los síndromes mielodisplásicos y los trastornos mieloproliferativos.

  Síntomas y tratamiento

  La leucemia se puede contraer a cualquier edad, y se estima que en la Argentina hay 3.000 nuevos casos por año. Los síntomas varían según el tipo, pero por lo general son vagos e inespecíficos, e incluso algunos pueden confundirse con los de enfermedades como la gripe. Estos son los más frecuentes:

  •  Fiebre o escalofríos
  •  Fatiga persistente, debilidad
  •  Infecciones frecuentes o graves
  •  Pérdida de peso
  •  Ganglios linfáticos inflamados, agrandamiento del hígado o del bazo
  •  Tendencia al sangrado y a la formación de moretones
  •  Sangrados nasales recurrentes
  •  Pequeñas manchas rojas en la piel
  •  Sudoración excesiva, sobre todo por la noche
  •  Dolor o sensibilidad en los huesos