Cómo la pandemia puso en evidencia la importancia de los diagnósticos

A menudo, no se comprende por completo, o bien se pasa por alto, el valor que tienen los diagnósticos precisos en materia de salud. Pero la situación actual de pandemia posicionó a las pruebas de evaluación médica en un lugar hacia donde apuntan todas las miradas, y así se comenzó a visibilizar su importancia y el impacto que tienen para los pacientes y la sociedad.

En mayor o menor medida, la evidencia de la necesidad de los diagnósticos irrumpió en los 193 países afectados por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, que provoca la enfermedad conocida como Covid-19 y que, hasta mediados de junio, infectó a más de 8 millones de personas y provocó más de 444.000 muertes en todo el mundo.

Herramienta clave en la atención médica

Varios estudios a nivel mundial demuestran que las pruebas de diagnóstico son una herramienta indispensable en la práctica clínica. En primer lugar, porque proporcionan información crítica en cada paso de la ruta del paciente: desde el pronóstico, los estudios preventivos (cribado), el diagnóstico hasta el seguimiento de la progresión de la enfermedad y la predicción de las respuestas al tratamiento.

Y también porque cumplen un papel cada vez más importante en la prestación de asistencia sanitaria personalizada y rentable, basada en el valor. Aún así, el valor de la información de diagnóstico a menudo no es completamente reconocida por los sistemas de salud.

Es que la investigación y el desarrollo del diagnóstico ayuda a desarrollar productos y soluciones que conducen a una atención más centrada en el paciente y basada en los resultados. Esto contribuye a permitir que los profesionales de la salud puedan realizar diagnósticos correctos en el momento correcto. 

Influye en el 70% de las decisiones clínicas

Uno de esos trabajos fue realizado por MedTechEurope, la asociación comercial europea que nuclea a las industrias de tecnología médica y que cada año publica las estimaciones de mercado de la industria de diagnóstico en Europa. El informe correspondiente a 2018 muestra que los resultados de las pruebas de diagnóstico in vitro (IVD, in vitro diagnostic, por sus siglas en inglés) como se denomina técnicamente la variable, influyen hasta en un 70% de las decisiones clínicas, mientras que los IVD representan solo el 0,8% del total del gasto sanitario. 

Los resultados obtenidos en Europa indican una escasa toma de conciencia del gasto sanitario real (HCE, por sus siglas en inglés, healthcareexpenditure) en los diagnósticos, pero un alto valor atribuible de los procedimientos de diagnóstico para el manejo del paciente.

Las cifras, que incluyen datos macroeconómicos y de gastos sanitarios de 27 países, señalan que los IVD son una parte esencial de la atención médica actual. Se utilizan para diagnosticar y evaluar las predisposiciones a las enfermedades, contribuyendo así a gran parte de la información médica disponible sobre un paciente. Y, dependiendo de la patología, las soluciones diagnósticas ayudan a reducir las estadías en los hospitales y las convalecencias, permiten desarrollar estrategias de tratamiento específicas, evaluar el riesgo potencial de desarrollar una enfermedad y mejorar el manejo del paciente crónico, dando como resultado una población más saludable y un crecimiento económico a largo plazo.

Otro trabajo publicado en la revista académica PLOS ONE, que edita la organización PLOS -con sede en San Francisco, Estados Unidos, dedicada a la capacitación de investigadores en ciencia y medicina-, también aborda el valor de las pruebas de diagnóstico in vitro en la práctica médica. El informe de situación elaborado por especialistas de Estados Unidos, Suiza, Alemania, Bélgica y Sudáfrica, señala que los IVD ordenan el 66% de la toma de decisiones clínicas y representan aproximadamente entre el 2,3% y el 1,4% del gasto en atención médica en los Estados Unidos y Alemania, respectivamente.